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L’attuale Orto Botanico dell’Università di Parma, situato nel centro storico della città, si estende su una superficie di 11.500 mq. L’area verde centrale ha conservato l’aspetto settecentesco di giardino all’italiana; la parte orientale è occupata dall’arboreto, creato tra il ‘700 e l’800 e ricco di specie rare; nella parte occidentale è stato ricreato un giardino all’inglese, rispettando il carattere anche paesaggistico dell’Orto.
Fu creato nel 1770 dall’Abate Giambattista Guatteri, titolare della cattedra di Botanica dell’Università, per volontà di Ferdinando I di Borbone, a miglioramento di un precedente Orto dei Semplici, annesso alla Facoltà di medicina, per la coltivazione delle piante medicinali necessarie, fondato nel 1630 da Ranuccio I Farnese.
L’Abate Giambattista Guatteri introdusse lo studio delle piante in maniera sperimentale, riuscendo ad acclimatare con successo piante esotiche, altrimenti coltivate in serre, portando l’Orto di Parma a essere considerato fra i più  importanti in Europa. Nel 1793 vennero edificate le serre, su disegno dell’architetto di corte Ennemond Petitot, in sostituzione dei preesistenti rudimentali capannoni, e risistemato il giardino antistante.
Nella seconda metà dell’Ottocento l’Orto venne riorganizzato, con l’impianto di un arboreto e un erbario delle piante superiori.
Nel 1950, il direttore Fausto Lona ampliò le costruzioni esistenti, creando un insieme di ambienti climaticamente adatti per lo studio del fotoperiodo e del termoperiodo delle piante; una serra per piante alpine; una serra per piante tropicali e subtropicali.

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