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S’Ortu Mannu (Il Grande Orto) è un antico uliveto a circa tre chilometri dal centro abitato di Villamassargia, nella provincia di Carbonia – Iglesias, ai piedi del castello di Gioiosa Guardia. Divenuto parco nel 2001, attualmente si estende su una superficie di circa 12 ettari, anche se in origine ne copriva circa 500. Il bosco, perché di tale si può parlare, è costituito quasi interamente da esemplari monumentali di ulivi (Olea europaea) ed olivastri (Olea europea ‘olivaster’). Complice le caratteristiche peculiari dell’ulivo, che è un albero longevo e resistente, che ben si adatta ai terreni asciutti, è ora possibile contare circa 700 piante plurisecolari, impiantati tra il 1300 ed il 1600, dai grandi tronchi nodosi e chiome maestose. L’esemplare più antico è chiamato “Sa Reina” (La Regina) ed è ritenuto da alcuni studiosi l’ulivo più grande di tutto il bacino del Mediterraneo. Con i suoi 16 metri di circonferenza del fusto, è considerato un vero e proprio monumento della natura per imponenza e importanza storica, e di stima possa essere una pianta più che millenaria. Indicatore di un fortissimo legame tra il territorio e la popolazione, in seguito al passaggio di “S’Ortu Mannu” alla competenza giuridica del Comune di Villamassargia, ogni olivo è stato “dato in affidamento” per 99 anni al rispettivo proprietario di origine. Quasi ogni famiglia custodisce un esemplare dell’oasi, identificato con delle lettere sui tronchi indicanti le iniziali del capofamiglia. “S’Ortu Mannu” è inoltre teatro della manifestazione tradizionale che si svolge ogni ultima domenica di ottobre a Villamassargia: la Sagra delle olive. Questa è un’occasione interessante per poter visitare il parco e apprezzare la pregiatissima produzione olearia di questo territorio.

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