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La chiesa di San Francesco della Vigna è situata in Campo San Francesco della Vigna, nel sestiere di Castello a Venezia. Si hanno notizie di un piccolo convento con annessa chiesetta fin dalla metà del Duecento, opera dei frati francescani, rimasti ad occupare quell’area semideserta quale avamposto in città. Attorno al monastero vennero creati grandi orti racchiusi tra le mura del convento, che sono tuttora esistenti. Quest’oasi verde e silenziosa è gestita dall’Ordine dei Frati Minori. Il nome stesso, San Francesco della Vigna, suggerisce il tipo di coltura predominante: la vigna, donata ai frati nel 1253 da Marco Ziani, figlio del doge Pietro. I due chiostri del convento sono circondati da un colonnato e custodiscono monumentali esemplari di cipresso (Cupressus sempervirens). Attraverso le vetrate si possono vedere i corridoi del convento. I Frati Francescani Minori coltivano ancora parte del terreno, ed hanno realizzato un orto botanico che si affaccia sulla Laguna Nord. Il maggiore dei due chiostri aveva la funzione cimiteriale e custodisce le tombe di nobili veneziani. Grandi lapidi in pietra, con iscrizioni in italiano e in latino, si possono ammirare lungo i quattro lati del giardino e vanno a realizzare un camminamento molto particolare. La leggenda racconta che in questo luogo abbia trovato rifugio l’Evangelista Marco, di ritorno da Aquileia, salutato da un angelo con queste parole: “Pax tibi Marce Evangelista meum“, le parole scritte nella Bibbia raffigurata con il Leone di San Marco, simbolo della Repubblica Serenissima.

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